与其他科技文献相比，专利文献的特点主要表现在：

　　（1）数量巨大、内容广博。目前，世界上约有90个国家、地区、国际性专利组织用大约30种官方文字出版专利文献，其数量占世界每年400万件科技出版物的1/4。而且，每年仍以100多万件的速度递增。专利文献几乎涵盖人类生产活动的全部技术领域。

　　（2）集技术、法律、经济信息于一体。专利文献记载技术解决方案，确定专利权保护范围，披露专利权人、注册证书所有人权利变更等法律信息。同时，依据专利申请、授权的地域分布，可分析专利技术销售规模、潜在市场、经济效益及国际间的竞争范围。是一种独一无二的综合科技信息源。

　　（3）反映新的科技信息。首先，大多数国家专利局采用先申请制原则，致使申请人在发明完成之后尽早提交申请，以防他人捷足先登。其次，由于新颖性是专利性的首要条件，因此，发明创造多以专利文献而非其他科技文献形式公布与众。第三，20世纪70年代初专利申请早期公开制度的推行，更加速了科技信息向社会的传播速度。

　　（4）格式统一、形式规范。各国出版的专利说明书文件结构一致：均包括扉页、权利要求、说明书、附图等几部分内容。扉页采用国际通用的INID代码标识著录项目，引导读者了解、寻找发明人、申请人、请求保护的国家、专利权的授予等有关信息。权利要求说明技术特征，表述请求保护的范围。说明书清楚、完整地描述发明创造内容。附图用于对文字说明的补充。更重要的是，专利文献均采用或标注国际专利分类划分发明所属技术领域，从而使各国的发明创造融为一体，成为便于检索的、系统化的科技信息资源。